「価値観」(sense of value)というのは、世界に対する認識や、 人間または社会のあり方について、 人間が持っている見解のことです。
「思想」(thought)や「主義」(principle)という言葉は、 「価値観」の類義語だと考えていいでしょう。 ですから、「何々思想」や「何々主義」という日本語の言葉は、 多くの場合、何らかの特定の価値観のことを意味しています。
社会のあり方を主要な対象とする価値観は、 「イデオロギー」(ideology)と呼ばれることもあります。
「超自然的な」(supernatural)というのは、 実証的な方法によって認識することができない、 ということです。
実証的な方法というのは、具体的に言えば、 実験や観察などのことです。
たとえば、霊魂、運命、死後の世界、宇宙の存在理由などは、 実証的な方法によって認識することができませんので、 それは「超自然的な対象」であると言われます。 また、 「霊魂は不滅である」とか「未来はすでに決定されている」とか 「死後の世界が存在する」というような、 超自然的な対象に関する命題は、 「超自然的な命題」と呼ばれます。
「超自然的な」の同義語として、 「形而上の」(metaphysical)という言葉が 使われることもあります。
「不可知論」(agnosticism)というのは、 「超自然的な命題は、 実証的な方法によって真偽を確定することができない」 という命題のことです。
第二項で説明したように、 「超自然的な」というのは 「実証的な方法によって認識することができない」 ということですから、 超自然的な命題の真偽は、 実証的な方法では確定することができません。 したがって、不可知論は真である、という結論が得られます。
「信仰」(faith)というのは、人間が、 超自然的な特定の命題について、自分自身の見解として、 その真偽値の一方を主体的に選択することです。
ですから、ある人間が、 「霊魂は不滅である」とか「未来はすでに決定されている」とか 「死後の世界が存在する」というような超自然的な命題について、 自分自身の見解として、 「この命題は真である」または「この命題は偽である」 のいずれか一方を主体的に選択しているならば、 その人はその命題を「信仰している」(believe)と言われます。
「宗教」(religion)というのは、 超自然的な対象に関連する価値観のことです。
宗教の多くは、教義と儀礼から構成されます。 ただし、例外的に、儀礼に相当するものを持たない宗教や、 明確に意識される教義を持たない宗教も存在します。
教義については 第六項、 儀礼については第七項を 参照してください。
何らかの宗教が、その宗教を持っている人間に対して、 真であると信じることを要請する命題の集合を、 その宗教の「教義」(dogma)と呼びます。
教義は、超自然的な命題を含んでいます。 したがって、人間が何らかの宗教を持つということは、 その宗教の教義に含まれている超自然的な命題について、 その真偽を主体的に選択しているということを意味します。 ですから、宗教を持っているということを、 宗教を「信仰している」(believe)と言うこともできます。
何らかの宗教が定めている、 それを持っている人間またはその集団によって実行される 定型化された行動を、 その宗教の「儀礼」(ritual)と呼びます。
儀礼は、通常、 何らかの超自然的な効果を期待して実行されます。
何らかの宗教が、 それを持っている人間に対して 遵守することを要請する命令の集合を、 その宗教の「戒律」(precept)と呼びます。
戒律は、たとえば、「毎日、決まった時刻に礼拝をせよ」とか、 「動物の肉を食べてはならない」というような いくつかの命令から構成されています。
戒律の存在は、 価値観が宗教であるための必要条件ではありませんが、 宗教の多くは戒律を伴います。
何らかの宗教を持っている人間を、 その宗教の「信者」(believer)と呼びます。
日本語では、「信者」の類義語として、 「信徒」という言葉が使われることもあります。
同一の宗教を持つ人間たちによって形成された社会集団を、 その宗教の「教団」(religious community)と呼びます。
「宗教」という言葉は、 教団という意味で使われることもあります。
何らかの宗教について、 その宗教を創始した特定の人間が存在する場合、その人間のことを、 その宗教の「教祖」(founder)と呼びます。
日本語では、教祖は、 「開祖」「開山」「開基」「創始者」「創唱者」などと 呼ばれることもあります。
何らかの宗教において、 その宗教の教祖または信者たちによって書かれた、その宗教の教義、 儀礼、戒律などが記述された文書を、 その宗教の「教典」(scripture)と呼びます。